西安事变和平解决后，1936年12月25日，张学良送蒋介石回南京，迅速被蒋扣押。20余万东北军群龙无首，并在主战主和问题上发生严重分歧，最后竟发展到内部残杀。

东北军领袖张学良（左），与杨虎城一起
 
实际上，东北军还是一个以张学良为核心、带有封建性的军阀集团。在东北军内部分裂成三个派系。每个派系又以其将领为核心形成小集团，因而在其军队中，将领都有着相当的独立性。
 
元老派：以王以哲为首的元老派从维护抗战大局出发主张先撤兵再谋营救张学良。在元老派方面，虽主和却始终努力争取张学良的自由。

东北军元老派：王以哲
 
少壮派：以孙铭久为首的少壮派，不赞同元老派主和做法，坚持先释放张学良。1937年1月29日，东北军40多名高级军官在渭南开会讨论“战和”问题。在少壮派代表应德田的鼓动下，在场的东北军军官形成了以武力争取张学良自由的决议。

东北军少壮派：孙铭九
 
文吏派：次派以黎天才为首。蒋介石在《西安半月记》里把黎天才骂得不轻，还进了学生的教材，这就苦了黎天才。遭软禁的黎天才，依然是不卑不亢地和戴笠们周旋。戴一心想探知蒋介石在华清池同黎面谈的内容，他却守口如瓶。

东北军文吏派：黎天才
 
在张学良致信西安方面主张和平解决后，元老派与少壮派开始出现分歧，最终“同室操戈”。1937年2月2日，东北军少壮派应德田、苗剑秋、孙鸣九等人杀死东北军元老派67军军长王以哲、西北总部参谋处处长徐方、副处长宋学礼和交通处长蒋斌等人，史称“二·二”事件。
 
血案发生后，王以哲的至交、第105师师长刘多荃为了替王以哲报仇，将部队开进西安搜捕少壮派军官，诱杀了对促成东北军联共抗日有功的旅长高福源。
 
随后，两派系的争斗愈演愈烈。

张学良与蒋介石
 
危急关头，中共代表周恩来苦口婆心多方做工作，才避免了事态的进一步扩大。
 
此事件导致东北军直接分化，2月3日，东北骑兵第10师师长檀自新、步兵第106师师长沈克发表联名通电，加入中央军。黄永安率炮6旅，乔方率炮8旅也“表示竭诚服从中央……效忠党国”。这四支队伍最终都脱离了东北军。
 
1937年3月东北军高级将领轻率地接受了蒋介石关于东北军的“乙案”。虽然原军建制没变，但将原来的每个军4个师、每师3团的甲种军，缩编成每个军两个师、每师两旅、每旅两团的乙种军编制，只有骑兵第2军保留3个师，实力明显削弱，中了蒋的圈套。

吕正操，中国人民解放军上将
 
最后，蒋介石将东北军115师、120师、129师，划拨给八路军；将117师、118师、119师划拔给中央军，归蒋介石指挥的第1战区直辖。
 
此外，抗战爆发后，马占山受张学良的嘱托组建了一支新的部队——东北挺进军。

万毅,中国人民解放军中将
 
尽管东北军被缩编，但是在抗日战场上，他们并没有辜负张学良的期望，在抗战中的表现还是可圈可点的。
 
1955年，中国人民解放军第一次授衔时原东北军出身的将领有25名被授予将衔，其中上将1人：吕正操；中将1人：万毅；少将23人。

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华清池“捉蒋”的具体经过
 
华清池“捉蒋”的经过是:12月11日下午4点多钟,张学良与蒋介石谈话后,从蒋介石住处五间厅三号房出来,走到头道门时,王玉瓒正在那里值勤。张学良说:“王营长,跟我回城去!”王玉瓒奉命来到西安市金家巷一号张公馆,当时客厅内就张学良和王玉瓒两人,张学良态度镇静地说:“命令你去把蒋委员长请进城来,要抓活的,不要打死他。”王玉瓒立即坚定地回答:“保证完成任务。蒋委员长的卫队只有二三十人,华清池外宪兵也只不过几十人,我用步、骑两个连三百多人的兵力去包围,保证捉来。”张学良满意地瞧了瞧王玉瓒,又以深沉的口气说:“明天,你死我死都说不定,要有思想准备,要作好行动部署。”顿了一下,张学良又说:“你和孙铭九要互相协助,做好这件事。你们一营是华清池行辕守卫者,应先行动。”讲到这里,于学忠军长进入客厅,他神色急迫地问:“一切都准备好了吗?”张学良没有立即回答他,嘱咐王玉瓒改穿蓝色棉军服,以便与蒋介石的贴身侍卫着黄色军服有所区别,说:“具体事情由谭海副官长告诉你。”王玉瓒退出客厅后,找到谭海,把张学良的话转告他,谭海说:“好!开始时间是明天拂晓,你先换衣服吧!”谭海让侍卫把蓝色棉军服取来,王玉瓒边换衣服边想:我不能回家过夜,也不能回华清池,万一走漏风声,叫蒋介石跑了,可就误事了。当夜,王玉瓒就在谭海办公室内椅子上坐了一阵,又上床躺了一会,可他一点也不想睡,心里总思索着如何完成张学良交付的重任。
 
12日凌晨2时许,王玉瓒乘三轮摩托车离开张公馆到十里铺,叫醒邵兴基连长,传达了“捉蒋”命令,并令骑兵连包围华清池外围地带,逮捕一切外逃人员,随后又赶往灞桥镇,命令金万普排长带领手枪排战士迅速赶往华清池执行“捉蒋”任务。同时,与10日晚刚进驻灞桥镇的张学良卫队第二营孙铭九营长约定,以三声枪响为号,第二营的王协一连50人即赶往华清池助战。接着他赶到华清池头道门,找这里守卫的步兵连连长王世民,命令王世民把马体玉、匡德润、王金铭三个排长找到一起,部署“捉蒋”行动。马体玉说:一排有一班人,与宪兵住里外屋,怎么办?王玉瓒答:先下他们的枪,然后派人看守,不让他们出屋。王金铭说:在华清池外西侧禹王庙内,还住着一些宪兵。王玉瓒令王世民连长派人去收缴他们的枪支,不让他们外出。
 
一切安排妥当后,王玉瓒带领王世民、马体玉、匡德润、王金铭和步兵连全体战士,进入头道门,头道门哨兵是马体玉排的,没动声色就趁夜色摸向二道门。留在二道门外的步兵连战士,急着哗啦哗啦往枪内装子弹,王玉瓒怕二道门内蒋介石的贴身侍卫发觉,就小声对马体玉说:“别让他们先上子弹,听我枪响,再动作赶趟。”此时,约凌晨4时许,王玉瓒向二道门内一看,有一个蒋介石的贴身侍卫在来回走动放步哨,便举起手枪,连打三枪,命令步兵连战士开始进攻,同时是通知孙铭九率卫队第二营王协一连官兵赶来增援。
 
王玉瓒第一枪就把放步哨的那个蒋介石贴身侍卫打倒,率领王世民、马体玉等步兵连官兵冲进二道门。守卫二道门的蒋介石贴身侍卫们被枪声惊醒,他们凭借门窗作掩护,拼命开枪还击,顿时二道门内枪声大作,子弹横飞,步兵连官兵奋勇攻进。王玉瓒和王世民利用廊柱黑暗角落作掩护,翻过荷花池,绕过贵妃池,跃到五间厅前平台上,看蒋介石住的三号房大门半开着,飞步闯进蒋介石卧室,发现床上无人,被子掀着,伏看床底下也无人,但蒋介石穿的衣服、戴的帽子都在,假牙还泡在杯子里,黑斗篷也挂在衣架上。王玉瓒知道蒋介石已逃跑,但又猜不出跑到什么地方去了,心急如焚,焦灼万端,他急忙跑到五间厅外,令卫队第一营官兵四处寻找。此时,张学良从城内打来电话,说:“捉不到蒋介石,以叛逆论罪。”王玉瓒的心情越发焦躁,孙铭九率卫队第二营王协一连50人已赶到。卫队第一营手枪排战士石志中跑来报告:“三号房后墙下发现蒋介石穿的一只鞋子。”王玉瓒立即意识到:蒋介石可能越墙逃上后面骊山了。他当即命令卫队第一营战士从左侧上山搜查,让孙铭九率领的卫队第二营战士从右侧上山搜查。从左侧上山搜查的第一营手枪排班长刘允政,叫战士翟德俊向杂草丛附近的大石头打了一梭子弹,枪声刚落,杂草丛内站起三个人,其中一个贴身侍卫掩护着蒋介石,王玉瓒命令刘允政班长带人把蒋介石架下山来,此时已拂晓6时左右。随后王玉瓒率卫队第一营从华清池撤兵,与孙铭九的卫队第二营一起,护送蒋介石返抵西安。