在民国妓院是被法律默许的，那民国为何不禁娼？如果要将这个问题解释明白，就要从中国色情产业的历史说起。

（民国时期的交际花）
 
我们中国的历史爱好者都知道这么一个历史事实，在国民政府时期，中华民国是不禁娼的。在旧中国，据粗略估计，全国大大小小，有将近一万家妓院，其中，北平的八大胡同、上海的虹口、广州的长堤，都是远近闻名的红灯区。
 
令人吃惊的是，清末乃至民国时期的中国人，似乎并不太以卖淫嫖娼为耻。例如当时的上海租界，曾经举办过一种“花国选美”——娼妓们浓妆艳抹，公然登台，争芳斗艳，夺冠者美其名曰“大总统”，而且还登报宣扬，其张扬之程度，令人咂舌。
 
广州长堤的妓院也是相当的张扬。当年妓院的礼宾迎客，不是遮遮掩掩，而是大声喊出来的：“某某公子大驾光临”——礼宾还往往故意将音调吊高，将尾音拉长，好像生怕别人不知道“某某公子”来嫖娼似的。

（上海租界某次“花园选美”选出的才、艺、色三科“博士”留影纪念）

 
而在北洋政府时期，北京的八大胡同，那更是“两院一堂”的夜生活聚集地。所谓“两院一堂”所指的，竟然是参议院、众议院、京师大学堂。那个年代，政客、教授、文人墨客，一起来光顾声色烟花之地。
 
更离奇的是，在清末乃至民国时期，不但男子“不知羞耻”，连那当娼妓的女子，也是“寡廉鲜耻”——当街拉客，公然做广告，毫不掩饰自己的身份，而且还给自己起些什么艺名，例如叫“赛金花”“小凤仙”“林黛玉”“胡宝玉”之类，不一而足，某些名妓还在中国近代史上留下了芳名。真是逆天了，造反了，岂有此理！

（民国初年北京名妓凤仙、小桂合影）
 
在民国时期，风尘圈还有这么一个说法：“先为妓，后当妻”。这是什么意思呢？就是说：你一女孩子，乖乖待在家里面，是很难嫁到有钱人家的，你要想快一点嫁入豪门，最好先到妓院里来卖身，为啥呢？因为找你的客人多了，总会有人喜欢你的，而一旦有客人喜欢你喜欢得不得了的时候，他就会出钱，把你赎出去，将你娶进家门，做妻做妾。

（这张照片为《上海第五次十美图摄影》）
 
在整个清末乃至民国时期，中国的男人娶娼妓为人妻、为人妾，那是再平常不过的事情了。这一切，在今天我们的中国人看来，是多么的匪夷所思，这简直是无法无天了。当时的国民政府难道不禁娼吗？为什么这么丑恶的社会现象，竟然得以在中华大地上长期存在，根本没人来管呢？