从1918年担任东北三省巡阅使，一直到1928年在皇姑屯被日本人炸死，在东北王张作霖统治东北三省的10年间，包括他的儿子——少帅张学良继任东北统治者之后的数年时间内，东北三省一直驻扎有人数上万且实力颇为不弱的日本军队。张作霖时期，为什么东北会有日本军队驻扎呢？

东北王张作霖

虽然张作霖在发迹及统治东北三省期间，主动和被动的投靠过日本，也与日本制定了一系列卖国条约和协定。但是，东北有日本军队驻扎却与张作霖没有什么关系，这个锅也不需要张作霖来背。日本在中国东北地区的驻军，还要追溯到清朝。

1894年，嗜赌成性的日本发动了第1次赌国运战争——中日甲午战争爆发。日本人的第1次赌博取得了巨大的成功，清廷战败之后，被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，仅赔款就超过2亿两白银，同时，日本还获得了台湾岛和位于东北的辽东半岛。这也是日本最早将触角伸到了东北地区。

马关条约

不过，日本对于东北地区的野心，却在列强的干涉之下最终破灭。最终，在沙俄、德国、法国三国的共同干涉之下，日本被迫接受了清政府付出3000万两白银的赎辽费，将辽东半岛还给中国的“建议”。然而，日本对东北的贪婪却从未终止。

不过，实力更为雄厚的沙俄捷足先登，趁八国联军侵华之际，沙俄出动17万大军占据了整个东北地区，这引起了日本的极大不满。1904年，在英国的支持下，日本发动了对于沙俄的进攻，持续一年之久、参战人数超过百万的日俄战争爆发。

日俄战争

日俄战争最终以日本的胜利告终，日本因此取得了南满地区的种种特殊权益。例如，日本获得了旅顺、大连及其附属领土、领海的租借权，同时，沙俄政府也将长春旅顺之间的铁路及其支线的所有权让给日本。

而早就对东三省觊觎已久的日本，在取得日俄战争胜利，与沙俄签订《普利茅斯合约》之后，有了“合法”的名义，日本以维护“满洲利益”为口号，开始对东北三省进行肆无忌惮的侵略。

而很显然，军队是侵略的最好利器，因此，1906年底，日本成立了所谓的满铁，也就是全称为南满铁道株式会社的公司，负责经营由长春到旅顺之间的东清铁路及其所有的支线。这个满铁，也因此成为日本侵略中国东北地区最有力的爪牙。

驻扎在东北的日本关东军

而根据中日条约的追加条款，日本有在南满铁路沿线驻军的权利，具体的细则是：每公里可以驻扎15名士兵。因此，在第2年，也就是1907年，日本成立守备队。

守备队名义上是负责守备满铁及其附属地，实际上成为了日本保持其殖民扩张及特权的武装力量。刚成立的日本南满铁路守备队，编成6个大队约4000人，同时，东北地区还有的一个日本常驻师团。这两支部队后来被命名为关东军。

也就是说，最早日本在中国东北三省驻扎军队时，东三省尚属清朝的统治之下，东北王张作霖只是东北无数土匪队伍中的一员。当所谓的关东军成立之时，张作霖也刚刚投靠官府成为巡防营管带。因此，无论是日本在中国驻军还是日本关东军兵力特权不断扩大，刚开始时都与张作霖没有什么关系。

张作霖

但是，张作霖在崛起过程中也敏锐的发现了日本对于东北三省巨大的影响力和势力，因此，张作霖多次向日本靠拢，并数次向日本驻奉天总领事馆表达所谓的“忠诚”。所以，虽然张作霖投靠日本更多的是基于与日本相互利用的目的，但是，张作霖的确有出卖国家利益的行径，日寇也给了张作霖不小的帮助。

随着张作霖一步步增强自己在东北的势力，1918年，张作霖正式被北洋政府任命为东三省巡阅使，成为东北三省的统治者。而日寇在东北的实力和势力也因此进一步膨胀，野心也逐步增强，而这又与将东三省视为个人地盘的张作霖，产生了巨大的冲突。

东北日军

因此，虽然张作霖并不敢直接对日本动用武力，但是，对于日本的种种侵略行径也开始阳奉阴违，百般抵赖。包括郭松龄反奉之后，面对老巢可能被攻陷的危机，张作霖在签订不平等条约，获得日本帮助，最终消灭郭松龄之后，马上又改变了态度，开始对日寇承诺的条件百般推脱，翻脸不认人。而张作霖的这一近乎无赖的行径，自然使得日本关东军极为愤怒，最终张作霖被日本关东军在皇姑屯炸死，这也是重要原因之一。