2006年，研究人员蒂姆·巴托洛莫斯在阿拉斯加的冰川附近徒步旅行，准备安装科学仪器时，发现一些意想不到的东西，让蒂姆惊呼“这是什么鬼东西”。

他发现，在到处都是白色的世界里，出现了一抹明亮的绿色，这些“绿色”似乎不依附于任何东西，只是在冰上休息，经过仔细观察后发现，散落在冰川上的是苔藓球。

这些苔藓球被称为“冰川老鼠”。

上世纪50年代，一位冰岛研究人员曾描述了这些苔藓球，认为是由滚石聚集成的苔藓，随着时间流逝会滚动。

苔藓球“奔跑”速度虽然很慢，但是外形看起来像在冰川上奔跑的小型哺乳动物、小老鼠或其他动物，因此也被称为“冰川老鼠”。

尽管冰川学家对这些苔藓球早已有所了解，然而对于它们的行为，很多还无法解释，而蒂姆发现苔藓球后的研究，对它们的了解又增添了新的内容。

首先，冰川老鼠可以由不同种类的苔藓组成。

每个球就像一个柔软、潮湿的苔藓枕头，这些球可以由不同种类的苔藓组成，是围绕小石头或冰中的其他杂质开始生长的，最终形成各种类型的苔藓沉积物。

在阿拉斯加、冰岛、斯瓦尔巴群岛和南美洲都能看到它们的身影，但它们也不是在任何冰川上都能生长的，似乎只有在适宜的条件下才会出现。

其次，它们是如何移动的？像风滚草一样滚动吗？

大多数看到它们的人都会立刻想知道，它们究竟是如何移动的，会像​风滚草一样，到处滚来滚去吗？

显然这样的苔藓球有四处滚动的可能性，作为苔藓，必须周期性地暴露在阳光下，为了均匀晒到太阳，苔藓球必须真的滚动起来，否则底部的苔藓就会死掉。

而且曾发现苔藓球在冰上摇摇摆摆，因此一度怀疑这个球最终会从冰的底座上掉下来，然后滚走。

为了搞清楚苔藓球的移动方式，研究人员追踪了在阿拉斯加的30个苔藓球，每个球上都有一个小的金属圈，上面有彩色珠子。

在2009年的54天里，他们追踪了每个球的位置，然后分别于2010年、2011年和2012年回来查看这些数据。

经过研究后发现，这些苔藓球存活了至少五六年，甚至更长时间，虽然会转来转去，但和风滚草无目的的滚动是完全不同的。

它们以一种协调的、精心设计的队形移动，如同迁徙的鸟，整个群体以相同的速度和方向移动，平均每天移动2.5厘米。

研究人员继而介绍到，这些球一开始移动相对缓慢，最初是向南方移动，一段时间后开加速，改向西移动，然后又放慢了速度，继续向西行进。

为了解释这个奇异行为，研究人员提出了很多假设，例如走下坡路加速移动、风吹保持同向，或者阳光照射等因素，然而这些都被一一推翻，似乎有一种未知的力量在指引这些苔藓球去哪里。

最后

这项研究吸引了更多喜爱苔藓球的冰川科学家，更多的科学家将投入冰川的研究，而且这将非常有意义。

根据2012年的一项研究，像简单蠕虫和水熊虫这样的微小生物，可以生活在苔藓球里。

冰川一直被认为是一个寒冷、贫瘠的世界，苔藓球的存在，为细菌、藻类和神秘的生命形式提供了生存的空间，让我们对冰川也有了新的认识。