前总统特朗普可能还面临着佐治亚州和联邦检察官的起诉。

华盛顿——这是美国历史上首次有美国前总统遭受刑事指控。有必要再强调一遍：有史以来第一次，一位美国总统遭到犯罪起诉。

但特朗普拒绝认罪，若罪名成立，刑期最高达136年。

自特朗普2016年入主白宫以来，发生了太多不可想象的第一次，有太多不可侵犯的界限被逾越，太多难以理喻的事件震惊世界，以至于很容易就会忽视这一特殊时刻到底是多么不可思议。

此案的种种粗鄙的细节及其涉及的新奇法律理论和政治影响承载了所有关注的目光，但它更广泛的意义还在于，一个国家就这样踏上了从未涉足之路，这将对世界最古老的民主政体的兴衰产生深远影响。两百多年来，总统之位神圣不可侵犯，即便深陷丑闻，总统也能在任职期间——甚至卸任以后——免于起诉。

历史先例不再适用。这一禁忌已被打破。新的先例已经确立。前总统受审是否会使得这个国家分裂，就像水门事件后一些人所担忧的那样？国内外是否会有很多人将其视为胜利者的正义，就像继任领导人将前任投入大牢的发展中国家一样？亦或者，这会成为一个清算时刻，表明即使是这个星球上曾经最有权势的人也不能凌驾于法律之上？

“无论起诉理由是否适当，这都是美国政治及美国法制史上一次意义重大的突破，”哈佛大学法学教授、曾在乔治·布什总统任内担任司法部高级官员的杰克·戈德史密斯说道。
暂不论这是否足以动摇共和国的根基，破天荒的起诉或许不会到此为止。特朗普可能会在佐治亚州面临第二次起诉，以及来自联邦检察官的第三次，甚至第四次起诉。

让人始料未及的是，这场打破藩篱的起诉涉及支付封口费掩盖桃色丑闻这种不体面的事体。考虑到被告人曾经参与的那些更为惊天动地的事件——从试图推翻选举到煽动对国会山发起袭击以阻止权力移交，曼哈顿检方提起的指控似乎没有那么强烈的划时代意义。

但重点若在于问责，那此案可能会重新划定界限，减轻佐治亚州和华盛顿检察官跟进的压力，在掌握证据的情况下提出更严重的指控，因为他们无需再承受为前所未有之举辩护的负担。就让这些多到需要律师用记分卡统计的起诉全留给这唯一一位在国会被弹劾两次的总统吧。

虽然起诉特朗普让这个国家面临未知，但宪法起草者们大概只会对起诉如此姗姗来迟感到惊讶。司法部政策坚称现任总统不能被起诉，但制宪者倒是明确考虑到了总统离任后被起诉的可能性。

宪法第一条第三款规定，总统若被众议院弹劾定罪，且被参议院免职，“仍应负有刑责而得依法被起诉、审理、判决和惩罚”。

“总的来说，我们对这一措辞的解读是，无论总统在任期间遭受了何种弹劾，他离任后仍可能因其任内的不当行为承担民事或刑事责任，”北卡罗来纳大学宪法教授迈克尔·格哈特表示。

换而言之，任何前总统都不能免于刑事责任。“若是知道有哪个总统可能在任内或卸任后凌驾于法律之上，制宪者定会感到震惊，”格哈特说。

事实上，在指控特朗普煽动2021年1月6日国会山袭击事件的第二次弹劾审判中，来自肯塔基州的共和党领袖米奇·麦康奈尔参议员声称，自己投他无罪是因为特朗普已经离任，但他也表示，特朗普仍可面临刑事起诉。

但也有人担心这对总统职位的长期影响，尤其是因为，这次起诉是由一名地方检察官而不是司法部提出的，这为全国各地的检察官自行追究总统责任打开了大门。