三、“棱镜”曝光：一场全球震动的引线
真正引爆世界舆论的，是他在2013年抛出的那批文件。
那年5月，他以“治疗癫痫”为由向单位请假，从夏威夷悄然离开，飞往香港。这个借口在当时并不起眼，技术人员在异地看病、短期离岗，不算罕见，单位也顺利批准。可谁都没想到，他的目的根本不是治疗，而是准备将手中掌握的大量机密资料交给媒体。
在香港，他与英国《卫报》记者格伦·格林沃尔德等人会面，将长期收集整理的文件交了出去。这些文件，详细揭示了美国国家安全局主导、与英国、加拿大、澳大利亚等国家合作实施的大规模网络监控项目，其中最引人注目的，就是后来被外界称为“棱镜计划”的系统性监控。
根据披露的信息，美国情报部门可以直接访问谷歌、雅虎等大型网络服务提供商的服务器，获取用户的邮件、聊天记录、存储文件等隐私数据。同时，Microsoft、Facebook、YouTube等平台也在监控范围之内。这些平台遍布全球，对世界互联网用户的覆盖率极高。一旦被系统性接入，那么各国普通网民的日常行为，都难免暴露在监控之下。
更让人不安的是，监控并不只针对外国人。斯诺登提供的文件显示，国家安全局每天收集数以百万计的美国国内电话记录，还通过技术手段监视海底通信电缆的数据流转。借助一个叫作“XKeyscore”的系统，情报人员能够快速检索各种网络活动痕迹，几乎可以随时追踪某个目标的在线行为。
这些内容被媒体分批披露后，震动程度可想而知。一方面，许多国家的政府发现，自己的领导人、企业甚至外交活动同样被系统性监控，引发了外交层面的愤怒和抗议；另一方面，普通民众开始真正意识到，自己以为“安全无害”的网络生活，其实早已置于强大监控系统之下。
当时有人形容，这是“互联网时代的水门事件”。用词是否精确暂且不论，但对美国国际形象的冲击确实十分明显。本来高举自由、隐私、民主旗号的国家，此时被摆在了审视台上，很难再对别人指手画脚。
斯诺登公开露面的那段采访，后来被反复播放。他说，“公众有权知道，以他们的名义，政府做了什么，又是如何针对他们的。”他也解释自己为什么不在美国境内走所谓“内部举报”途径——在他看来，美国对泄密者的法律环境极其严苛，《间谍法》可以轻易将他投入监狱，很难期待得到公平处理。
这番话不难理解。美国历史上多名泄密者都遭遇重判，几乎没有真正“安全落地”的先例。如果他继续待在美国，被捕入狱几乎是必然结果，案件审理过程很大概率也会在保密状态下进行，他希望唤起的那种“公共讨论”就无从谈起了。
