10岁的小女孩乌尔苏拉·赫尔曼。© Lka Bayern/EPA

天光微亮，搜救行动立即加强。数十名穿着雨衣和橡胶靴的警官四散在茂密的森林中寻人【森林边界坐落着一所昂贵的私立学校——顺道府高级文理中学（Landheim Schondorf），学校始建于1905年，备受巴伐利亚州政界和商界精英的青睐】，一架直升机在低空盘旋，一艘警艇载着潜水员们搜寻湖面浅滩。当地电台播报了这则令人震惊的消息：一小女孩在田园诗般美丽的地界失踪，她身高1.43米（4英尺7英寸），留着金色短发，身穿灰色羊毛开衫、深绿色灯芯绒裤子、红棕色凉鞋；父母分别是教师和家庭主妇。

星期四早上（此时乌尔苏拉已失踪超过36个小时），赫尔曼家的电话响了。乌尔苏拉的父母接通电话，电话中先是一片寂静，接着传来一阵短促又熟悉的叮当声，他们认出是拜仁3号电台的交通公告中的声音。接着又是一片寂静，而后铃声再次响起，随即电话挂断。在接下来的几个小时里，又有三个类似的电话打来，令人疑惑、兆头不佳。当地警察局的一个小组开始驻扎在赫尔曼家里，记录来电。

第二天中午，邮递员给乌尔苏拉的父亲送来一封信，信封上面标明“紧急”。这是一封勒索信，用从小报上剪下的字母和文字组成。“我们绑架了你的女儿，”信以蹩脚的德语开头。“如果你想让女儿活命，那就付200万德国马克（45万英镑）赎金。”绑匪预计这封信在前一天（电话打来之前）会送到乌尔苏拉父亲手上。他们在信中交代，他们的来电将以叮当声为信号。“只需要在电话中回答是否会支付赎金……如果报警或拒不付钱，我们会杀了你女儿。”

那天下午，电话又打进来，叮当声响起，乌尔苏拉的母亲同意支付赎金。她还要求绑匪提供女儿仍活着的证明：女儿的两个毛绒玩具的昵称是什么？绑匪没有回答，她变得疯狂起来。“跟我说话，随便说点什么和乌尔苏拉有关的话！”

同一天晚上，绑匪寄出了第二封信，信件于9月21日星期一送达，信中对赎金作出了奇怪的具体指示。绑匪要求他们用面值100马克的旧钞票来支付这笔钱。这些钞票要装在一个手提箱里，由乌尔苏拉的父亲独自驾驶一辆黄色菲亚特600，以低于90公里/小时的车速送到指定地点（信中尚未透露具体目的地）。